物心ついた時から、母が私を連れて、デパ地下で買ってくれるケーキのおいしさに感激していた覚えがあります。よく覚えているのは、資生堂パーラーやTOP'sのケーキ。自分の知らない世界を知っている母が、何だかステキだなぁと思っていました。ですが、いつの間にか、お店の情報を教えてもらう立場から、自分が教えてあげる立場になっていましたね。

ケーキなどの洋菓子が大好きで、食べるのでなくても、情報を見たり聞いたりするだけでも楽しいですよ。もちろん、おいしいお店を見つけて、自分のために買うのも好きですし、人にプレゼントするのも好きです。好きなお店の新製品情報を得ては、試しに買いに行くようになりました。また、ベーグルが好きで、デパ地下のベーグルはかなり色々と試しました。特に、5年ほど前に自宅でインターネットを始め、メールマガジンなどを購読するようになってから、情報入手に拍車がかかり、さらにはまっていきましたね。（笑）

池袋西武には、月1回は必ず行きます。夜9時までやっているので、平日でも寄れるのがやはりありがたいですね。必ず行くのは、洋菓子売場の《シーキューブ》。月代わりの新作ケーキは一度もチェックを怠った月はないのがちょっと自慢かな（あえて買わなかったことはありますが・・・）。後は、《ヨックモック》や《クイーンアリス》、《シェ・シーマ》といったお店も一通り眺めます。贈答用には、《アンリ・シャルパンティエ》や《ジーゲスクランツ》もよく使いますね。惣菜では《融合》。ここの「笑笑バーガー」は豚トロが人気ですが、私は海老が好き。カキの餃子も美味しいですよ。中華まん系は好きなので、《張太夫》の「野菜まん」とか「春雨まん」が時々妙に食べたくなります。チーズも大好きなので、チーズ売場で「サンタンドレ」の2個セット1,480円など買うこともしばしば。「ブルサン・アイユ」の2個セットも1,000円で出ていて、超お得ですがニンニクの匂いがすごいことになるのがちょっと・・・。《チーズ王国》にも必ず寄りますね。ブルーが食べたくなったら、ここで買うことが多いです。その都度、違ったチーズの試食をやっているのが嬉しいかな・・・。冬は、時期限定のチーズ「モン・ドール」が超特価で出ていて、これも嬉しかったです。同じ《チーズ王国》でも、松屋銀座に入っているのとでは、また品揃えが違うんですよね。パンは、この近くの《マコーズベーグル》に時々行きます。「フォッカッチャ」も売り出しましたが、「ほうれん草」や「スーパーセサミ」、「かぼちゃ」など、行くと4〜5個まとめて買っちゃいますね。一時期、100g130円と、とっても手軽なお値段の《ドンク》の「ミニモチ」にも凝りましたし、《松蔵》の「さつまいも入りのミニモチ」も美味しいので好きです。

それから情報収集好きの私としては、西武なら「おいしい食卓」、伊勢丹なら「おいしさ通信」といった、デパ地下商品の情報やレシピの載ったフリーペーパーは必ずもらって帰ります。実際、これを見て作った料理も結構あります。そう、最後に池袋東武の《アンデルセン》。ここの焼きたてフランスパンの「パン・ド・エピ」は絶品です。《マコーズベーグル》以外のベーグルが食べたい時には、東武の地下にある《ベーグル＆ベーグル》に寄ることもあります。6個で780円の半ダースセットを買うことがほとんどですね。お店の方が焼きたて、という感じはしますが、デパ地下で買うと、個包装になっているのはありがたいかも・・・どのみち、まとめ買いして冷凍してしまうので・・・。後は、《銀のぶどう》か《キハチ》のケーキ等が欲しい時は、まっすぐ東武に行きますね。

それ以外だと、新宿伊勢丹にもよく行きます。《アンデルセン》や、エレベータ前の《柿安ダイニング》が好きですね。催事で、偶然気になるお店に出会うことが多いのも嬉しいです。恵比寿の《コンコルド》とか、《Kベーグルズ》とか、パンのお店が多いですね。ケーキも期間限定のお店が出ていて、ラッキーということが結構あります。去年は《アルソリポスト》と出会えることが多くてよかった。ちなみに、今年のバレンタインは、伊勢丹の品揃えがダントツだったので、ここで一通り揃えたという感じでした。何と言っても、日本初上陸のスペインチョコ「カカオサンパカ」がピカイチで、ピンクペッパー入りのチョコレートは思わず自分用に買いましたが、これは最高でした。

新宿タカシマヤも、ここにしかないお店がかなりあるので、見逃せないです。《グラマシーニューヨーク》、《TAMAGOYA》、《PECK》など。《PECK》のパンはとってもおいしくて、行ったらつい買いたくなりますよ。

お店に行って実際見て購入したり、試食したりというのが楽しいと思うのですが、私自身なかなかデパ地下にいけない時はせめて情報だけでもチェックしたいと思っています。そのため「デパチカドットコム」のような興味のあるデパ地下関連サイト、百貨店のサイト、TV・新聞・雑誌のサイト、お菓子のサイトなど興味のあるサイトを見たり、それぞれ出しているメールマガジンに登録したりして新作や話題のケーキチェックは欠かせません。メールマガジンは相当な数を登録して、ストックしながらチェックしていますからメールマガジン漬けですね〜。（笑）でも事前に情報を得ておくと、「次はこのお店をチェックしよう」とヒントになりますし、より美味しさや面白さが分かるので・・・。もちろんインターネット以外にテレビや雑誌、新聞も含め、事前の情報収集をおすすめしますね。

それから実際にデパ地下で見て回る時に気を付けることは、常設店なら新商品・新メニューはもちろんチェックするんですが、常設以外に期間限定で出店しているお店もチェックです。週替わりでのイベントスペースとか、食品催事場とか、デパート側もあえてこういう場所を作っていますからね・・・やはり新しい味やお店との出会いは楽しいですねぇ。私自身は初めてのお店だとショップカードやパンフレットを必ずもらって帰りますね。そのお店の企業理念や背景的なものに興味があるので、そういうことを知っておくとお店やケーキ選びのポイントにもなります。

お菓子もお惣菜も自分でも作るのですが、デパ地下では、自分ではちょっと作るのが難しかったり、手間がかかったりするもの、よい材料を手に入れるのが難しいものなども、手軽に入手することができるのがありがたいですね。触発されて似たようなものを作ってみようと、奮起することもあります。（笑）また、基本的に添加物等、食品の安全性にかなり気を遣っている方なのですが、きちんとしたお店の作っているものだと、おかしな物は入っていないだろうという信頼感、安心感があります。できたての物をそのままパッキングしてもらえるので、長くお店に置いてある市販品と違って、保存料なども不要のはず。外食と比べたら、ずっと安上がりで、それでもちょっとこだわった贅沢な気分を味わえるのが、何と言ってもデパ地下の魅力だと思います。

スタートしたのは昨年の秋頃です。元々ケーキがずっと好きで、ケーキの情報ページを作りたいなと思っていました。ケーキファンのページってたくさんありますが・・・。ケーキを買うのは路面店ももちろんありますが、私の場合、デパ地下を利用することも多いんです。ですから、デパートの限定ケーキとか・・・そのあたりを網羅したサイトが作れればと思って立ち上げました。

サイトの内容は、好きなケーキについて自分なりの編集した「情報発信」と、"会議室" というメーリングリストと掲示板が一緒になったような、ケーキの好きな方々とワイワイ話が出来る「コミュニティ」との両面を備えたサイトです。この会議室でメンバーの方々に教わったケーキが問題に出ましたし、発信するだけじゃなく、教わることもあるので楽しく運営しています。単なる掲示板だと色々な書き込みがあって・・・それはそれでいいのですが、私は（本名なども具体的に）登録して個人を明らかにすることで安心して話し合えるよう、安心して参加出来るような形を選んでいます。現在は、メンバーも十数人ほどですが楽しいですよ。